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    黄石柱虽不懂这步军副指挥使的官职有多大，但既是有官可做，理当不会吃亏，当下眉开眼笑地拜道：“小人代寨主谢过大人！”

    此次蔡子明收降虎岗寨之举实出乎魏昌南意料之外。他上次剿匪之时便打算在获胜后收伏这伙山贼，只是万万没想到一战之下不仅没能攻取山寨，反而折损了一二百兵马。魏昌南力战无果，自觉无颜派人招降对方，只好向钱王谎称山贼已灭，交了数十颗脑袋将此事敷衍过去。

    不过蔡子明对自己的命令从不敢稍有违抗，此次竟然擅作主张，却不太符合他平素的为人。魏昌南刚才默不作声，便是在想这件事。

    他目光一转，见孟小强垂着脑袋束手站在下面，脸色忽又寒了下来：“怎么又是你？何有财那老狗怎么不来见本督？”

    孟小强不敢怠慢，老老实实上前道：“回大人，何有财那老狗已经让蔡将军给宰了！”

    魏昌南闻言顿感意外，侧目看向蔡子明道：“这又是怎么回事？”

    蔡子明答道：“禀魏督，何有财目光短浅唯利是图，为了抢夺王大奎的财物，不听末将号令执意要攻打山寨，末将无奈之下只好将他杀了。”

    魏昌南听到这里慢慢离了坐位，在他们二人面前踱了几步，目光突然一凛，沉声问道：“子明，你如实告诉本督，此次杀何有财招降王大奎，究竟是听了何人的主意？”

    蔡子明听他如此说话，显然已识破自己，神色顿时有些慌乱：“这……是……。”

    孟小强也没想到魏昌南突然间竟会有此一问，连忙接口道：“禀大人，这都是小人的主意，蔡将军也是为了武胜军，才听了小人的。大人还请不要怪罪蔡将军，要责罚的话就责罚小人吧。”

    魏昌南扫了他一眼冷语道：“你算什么东西？又有什么资格让本督责罚？……子明，是他说的这么回事吗？”这句话令孟小强颜面扫地，却又没胆反驳他。没办法，谁让自己只不过是个江湖小混混呢？

    蔡子明只好硬着头皮大声答道：“回大人，是这么回事！”

    魏昌南眼中寒光一闪，喝道：“监军何在？！”话音刚落，帐外立刻走进一位将官，躬身向他抱拳施礼。

    蔡子明、孟小强的脸上立时变了颜色，只听魏昌南道：“副兵马使蔡子明听信他人谗言违抗本督将令，本应重责一百军棍。念其收伏虎岗寨有功，待回城之后责二十军棍，另赏银三千两！”

    蔡子明心里一松，朗声道：“末将领命受罚。”

    孟小强和黄石柱对望一眼，连吭都不敢吭一声。孟小强此时似乎有点明白魏昌南的意思，军威应该就是这样竖立起来的。即使事情办得不错，但是带兵之人轻易相信旁人的话违抗军令，这对于全军统率来说是绝对不能允许的事，不罚不足以服众。先打板子再赏银子，两种手段尽用方能显示出军威。

    魏昌南转过脸来，盯着孟小强瞧了半晌，这才说道：“你唆使蔡子明杀了何有财，本督暂不与你计较。只是五龙帮帮主已死，你既是帮中之人，知道这帮主之位由谁来做比较好吗？”

    他第一次见孟小强时，便觉得这小子有点意思。顶着个狗屁总管的头衔来见自己，还敢自告奋勇要来解决虎岗寨，现在居然又怂恿蔡子明杀了何有财两人，明摆着是个唯恐天下不乱的家伙。魏昌南统兵多年，在官场上也算是很有见地的人，此刻竟瞧不出这小子的胆子究竟有多大。
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